Fin du XIXe siècle, la médecine progresse enfin vraiment : compréhension des infections, débuts de l’asepsie, début des anesthésies…À la faveur de la guerre de 1870 , inspirées par la toute nouvelle Croix-Rouge crée par Henri Dunant après la bataille horriblement sanglante de Solférino (1859), de nombreuses ambulances privées se sont organisées et ont rejoint les combats. C’est en suivant l’une d’elles, partie de Genève, que l’auteur parcourt une révolution chirurgicale sans précédent.